Qu’aurait fait le DOGE d’Elon Musk en 1935 ? Il y a 90 ans jour pour jour, le 6 mai de cette année-là, Franklin Delano Roosevelt, président des États-Unis, signait un décret qui allait moderniser son pays : la création de la Works Progress Administration (WPA). Cette agence fédérale, à l’opposé de tous les principes véhiculés par l’actuel locataire de la Maison-Blanche, a été instituée dans le cadre du New Deal, un programme économique porté par Roosevelt pour lutter contre la Grande dépression dans les années 1930.
7 ans pour transformer un pays
Deux ans avant le décret instaurant la création de la WPA, Roosevelt était élu président en promettant de vaincre la crise économique en 100 jours. Il entreprend de transformer un pays où règne pauvreté et corruption, en réformant rapidement les banques et soutenant les Américains les plus précaires. Le pays stabilisé et sortant peu à peu la tête de l’eau, Roosevelt entreprend la deuxième phase du New Deal : la modernisation du pays à travers la création de l’immense agence Works Progress Administration. Entre 1935 et 1942, la WPA dépensera plus de 10 milliards de dollars, soit 233 milliards de dollars actuels.
Sur cette même période, l’agence construit 800 000 kilomètres de route, 5 900 écoles, 9 300 auditoriums, gymnases et bâtiments de loisirs, 1 000 bibliothèques, 900 armureries, 2032 stades, 10 000 cours de tennis, mais aussi 17 000 sculptures et 108 000 peintures. Jamais les États-Unis n’avaient fait un tel bon en si peu de temps. De ces 7 années, restent dans le paysage américain des ouvrages iconiques comme le Golden Gate de San Francisco, l’Observatoire Griffin de Los Angeles, l’aéroport de Midway à Chicago, de Laguardia à New York. Pour réaliser une telle prouesse, la WPA employait, au plus fort, 8,5 millions de travailleurs à travers le pays.
Un héritage menacé
90 ans plus tard, l’œuvre de Roosevelt est plus que jamais menacée. Les 26 000 salariés qui étaient chargés de la conservation des œuvres d’art nationales – dont une grande partie est issue des programmes artistiques de la WPA – ont été mis en congé au mois de février dernier dans l’attente de leur licenciement. Dans le même temps, Donald Trump a décidé de geler tous les prêts et subventions issus de l’Inflation Reduction Act (IRA) et de l’Infrastructure Act, mis en place par son prédécesseur. L’IRA était considéré comme le « New Deal vert », c’est-à-dire un vaste programme d’investissements écologiques, équivalent moderne du projet de Roosevelt.
Malgré l’arrêt d’un juge fédéral obligeant l’administration Trump à verser les sommes dues dans le cadre de l’IRA, les entreprises sont sur le qui-vive. L’Infrastructure Investment and Job Act (IIJA) devait répondre à la vétusté des nombreuses infrastructures, datant parfois de l’ère Roosevelt alors que 43 % des voies publiques américaines sont dans un mauvais état. Lors de son départ de la Maison-Blanche, Joe Biden a laissé une enveloppe de 294 milliards de dollars à Donald Trump pour rénover ces infrastructures. Mais hier, 5 mai, le président républicain a proposé de grandes réductions de financement du bureau de l’Infrastructure Investment and Jobs Act, laissant une nouvelle fois planer le doute sur l’avenir des infrastructures américaines et l’héritage de Roosevelt.
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Julien Gouesmat