L’Olympique de Marseille avait absolument besoin d’une qualification en Ligue des champions pour envisager un mercato estival de qualité, mais aussi pour être en mesure de conserver certains joueurs cadres. Certains ont désormais plus de chances de rester. Pour d’autres, tout reste ouvert, malgré la présence de l’OM en C1.
Spontanément, lors de sa prise de parole d’après match, le directeur du football, Mehdi Benatia, a cité des joueurs comme Leonardo Balerdi, Pierre-Emile Hojbjerg et Adrien Rabiot pour lesquels une présence en Ligue des champions était capitale, ne serait-ce que pour légitimer leur présence à l’OM cette saison.
La liste n’est pas exhaustive, mais ces trois joueurs ambitieux, leaders dans l’âme, sur et en dehors du terrain, sont restés ou venus à Marseille pour disputer la plus belle des Coupes d’Europe, et l’OM aurait eu beaucoup de difficultés à les conserver sans l’attrait sportif et lucratif de la Ligue des champions.
L’OM souhaite conserver Balerdi
Balerdi a une belle cote en Europe. L’OM aurait déjà pu se séparer de son défenseur argentin l’été dernier, mais a fait le pari de le prolonger et de l’installer comme capitaine, pour faire de lui un joueur majeur en défense. Même si le marché des transferts peut parfois réserver des surprises, la tendance est assez claire aujourd’hui : sauf offre qui ne se refuserait pas, l’OM souhaite le conserver, pour que l’international argentin fasse au moins une saison en Ligue des champions. Et prenne une autre dimension sous le maillot marseillais.
Concernant Adrien Rabiot, l’international français – qui se sent bien à l’OM – voulait absolument connaître la Ligue des champions avec son nouveau club. Ses déclarations à ce sujet ont toujours été très claires. En substance, “cela n’aurait pas de sens de faire d’avoir fait autant d’efforts pour qualifier l’OM en C1”, pour ensuite partir sans disputer la plus prestigieuse des compétitions de clubs. Remettre l’OM en “LDC” était même une mission pour Rabiot, qui n’a pas hésité à prendre ses responsabilités et à passer parfois quelques coups de gueule, dans les médias ou dans le vestiaire, pour s’assurer que tout le monde tirait dans le même sens avec cet objectif podium. Rabiot espère donc voir l’OM grandir, se renforcer, et il est désormais très probable qu’il poursuive son aventure à Marseille. Dans ce cas, les dirigeants pourraient être tentés de le prolonger, et pourquoi pas de le revaloriser.
L’avenir incertains d’autres joueurs majeurs
Cette qualification en Ligue des champions est aussi un soulagement pour le milieu danois Pierre-Emile Hojbjerg. Sa signature à l’OM avait été l’un des transferts retentissants de l’été, côté marseillais, et l’ancien joueur de Tottenham est venu, justement, pour connaître la C1 à l’OM et faire franchir un palier au club olympien. Hojbjerg a parfois confié aux dirigeants ne pas s’être rendu compte, avant sa venue, qu’il serait si difficile d’atteindre le podium. Marseille a conscience que c’est en conservant ses leaders et ses talents que l’OM passera un cap et sera encore plus compétitif.
Au-delà du cas Geronimo Rulli, dont la logique est qu’il reste évidemment à Marseille, d’autres cas de joueurs majeurs apparaissent plus incertains. Geoffrey Kondogbia, qui avait été placé sur le marché des transferts l’été dernier, avant de convaincre Roberto De Zerbi, a la confiance du coach italien, mais l’OM voudra se renforcer en défense, et la concurrence au milieu sera rude. Le dossier Mason Greenwood fera aussi l’objet d’un bilan obligatoire de fin de saison. Ces statistiques parlent pour lui, avec notamment ce symbole fort de voir l’Anglais marquer un but décisif et qui vaut cher, samedi au Havre.
Mais un certain manque d’investissement ou d’efforts a fait grincer des dents, en interne, et l’OM pourrait réfléchir à une vente si une offre très intéressante arrivait sur la table des dirigeants. Incertitude aussi autour de Valentin Rongier, qui sera en fin de contrat dans un an. Des discussions pour une prolongation avaient été entamées ces derniers mois, mais les deux parties n’avaient pas trouvé de terrain d’entente. Sans devenir un titulaire indiscutable, il a gagné l’estime de De Zerbi et le respect des dirigeants. L’OM voudra tout de même rester raisonnable sur son offre de prolongation, et a horreur des joueurs dans leur ultime année de contrat. Un point sera fait avec les joueurs indécis, dans les deux semaines à venir. Marseille se concentre encore sur son dernier match, avec une vraie volonté de finir deuxième de L1.