Les licornes, ces startups valorisées à plus d’un milliard de dollars, ne sont pas de simples réussites économiques. Elles incarnent une nouvelle génération d’entreprises capables de transformer radicalement les secteurs traditionnels en intégrant des technologies disruptives comme l’intelligence artificielle, la blockchain ou l’Internet des objets. En développant des plateformes interconnectées et en offrant des expériences clients unifiées, elles accélèrent la transition vers une économie numérique durable, plus agile et plus compétitive.
Les licornes jouent un rôle central dans la dynamique économique nationale. D’abord, elles sont des moteurs d’innovation : en investissant massivement dans la R&D, elles introduisent des ruptures technologiques dans des domaines stratégiques comme la fintech, la santé numérique, la mobilité ou encore les énergies propres. Par exemple, certaines révolutionnent la médecine en exploitant les données pour proposer des traitements personnalisés, ou utilisent des drones pour optimiser la logistique.
Ensuite, elles sont de puissants générateurs d’emplois et de compétences. Chaque licorne créée engendre en moyenne 1.000 emplois, directs et indirects, et alimente la montée en puissance de métiers émergents tels que « data scientist », ingénieur IoT ou expert en cybersécurité. Si la France atteint l’objectif ambitieux de 500 licornes, ce sont potentiellement plusieurs millions d’emplois qui pourraient voir le jour.
Enfin, les licornes sont des leviers de croissance économique. Elles attirent des capitaux internationaux via des levées de fonds spectaculaires ou des introductions en bourse, et dynamisent les territoires en fédérant incubateurs, accélérateurs, pôles de compétitivité et universités autour de leur écosystème.
Pour atteindre cet objectif, une stratégie cohérente et ambitieuse doit être déployée. Elle commence par une vision mondiale dès la création des startups. En adoptant une approche « glocale » – alliant implantation locale et ambition globale – les jeunes pousses peuvent adapter leurs produits aux réalités culturelles et tisser des alliances avec des partenaires internationaux pour mieux se développer.
Par ailleurs, la formation de 100 000 ingénieurs par an est indispensable pour répondre à la demande croissante en talents technologiques. Cela passe par un renforcement des filières STEM (science, technology, engineering, and mathematics) dans les cursus académiques, des passerelles concrètes entre les universités et les entreprises (stages, laboratoires partagés, chaires d’innovation) ainsi que par une culture entrepreneuriale favorisée dès le plus jeune âge via hackathons, concours de pitchs et accès facilité aux brevets.
Enfin, un écosystème de financement robuste est essentiel. Cela suppose la mobilisation de fonds souverains, un capital-risque plus ciblé, des incitations fiscales pour les business angels, mais aussi des plateformes de financement participatif encadrées pour soutenir les phases de démarrage.
Les licornes redessinent profondément les contours de nombreux secteurs. Dans la banque et la finance, elles exploitent l’IA pour automatiser les interactions clients et détecter les fraudes, la blockchain pour sécuriser et fluidifier les transactions, et l’open banking pour décloisonner les services. Dans le domaine de la mobilité, les véhicules autonomes et la logistique 4.0 optimisent les déplacements et réduisent les accidents.
La santé bénéficie également de ces transformations avec la télémédecine, les outils de suivi à distance et l’analyse prédictive des maladies via l’IA. Le commerce entre dans l’ère du Web3 avec des expériences immersives et des recommandations personnalisées. L’industrie, quant à elle, évolue vers des usines modulables et des circuits de production circulaires, tandis que l’agriculture se réinvente grâce aux drones, à l’IoT et aux robots agricoles.
Au-delà des secteurs, les licornes participent à la construction de nouveaux écosystèmes interconnectés. Les frontières traditionnelles (banque, santé, transport) s’estompent au profit de logiques transversales. Tesla, par exemple, n’est plus uniquement un constructeur automobile : elle incarne la convergence entre énergie, mobilité et intelligence artificielle. Cette transformation exige une régulation adaptée, tant au niveau fiscal que juridique, pour garantir une concurrence équitable et la protection des données.
La France dispose de tous les atouts pour s’imposer comme une terre de licornes : une formation technologique de haut niveau, des financements publics-privés alignés et une culture de l’innovation soutenue par la French Tech et les hubs régionaux. Viser 500 licornes d’ici 2035 n’est pas un rêve, mais une nécessité stratégique, pour assurer notre souveraineté technologique, dynamiser notre économie et préparer activement l’économie de demain.
(*) Xavier Dalloz dirige depuis plus de 30 ans le cabinet Xavier Dalloz Consulting (XDC), spécialisé dans le conseil stratégique sur l’intégration des nouvelles technologies dans les entreprises. Il enseigne également à l’ICN Business School, partageant son expertise avec les futurs leaders du numérique. Parmi ses engagements récents, il a co-organisé le World Electronics Forum (WEF) à Angers en 2017, Grenoble en 2022 et Rabat en 2024. Il a également introduit et animé le WEF lors du CES 2023 à Las Vegas, à la demande de la CTA.
Xavier Dalloz