C’est la saison ! Mieux que le temps des cerises, voici revenu le temps des gariguettes, des ciflorettes, des maras des bois, des cléry : en un mot, le temps des fraises. Mais savourons surtout notre chance, car cette sarabande parfumée a bien failli ne jamais exister.
Les fraises nous semblent être un fruit de toujours, celui dont les futures mères rêvent avant de donner la vie. Mais jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, elles n’existaient nulle part sur la planète. Il y avait bien des fraisiers, qui poussaient dans toutes les zones tempérées, mais aucun ne donnait les fruits que nous connaissons aujourd’hui. En Europe et en Amérique du Nord, les fraisiers sauvages, caprons ou de Virginie ne produisaient que de minuscules fraises des bois, savoureuses mais si petites que, dès l’Antiquité, on préféra en tirer cosmétiques et parfums. Le mot « fragrance » possède ainsi la même racine que le mot « fraise ».