Opposés à Dijon ce samedi (17h15) au Stade de France en finale de la Coupe Gambardella, les jeunes du Stade Rennais vont tenter de remporter un titre qui échappe aux Bretons depuis 2008. Une victoire viendrait conclure une saison où seul le centre de formation a crevé l’écran et a été à la hauteur des ambitions du club.
Qui succédera à l’Olympique de Marseille au palmarès de la Gambardella ? La grande finale opposera le Stade Rennais à Dijon ce samedi, avec un coup d’envoi à 17h15 au Stade de France en lever de rideau de la finale de la Coupe de France entre Reims et le PSG. Pour les jeunes Bourguignons, ce sera un baptême du feu. C’est la première fois que Dijon se hisse à ce stade de la compétition. Le meilleur parcours était jusque-là un quart de finale.
Face à eux, le Stade Rennais tentera d’aller chercher un quatrième titre après ceux gagnés en 1973 (génération Pierrick Hiard, Jean-Luc Arribard, Christian Gourcuff…), 2003 (Bourillon, Mvuemba, Gourcuff, Briand…) et 2008 (Mvila, Brahimi, Le Tallec…). Ces 17 ans d’attente sonnent comme une anomalie pour le club formateur rouge et noir classé numéro un en France et à la réputation flatteuse en Europe.
“Retrouver le titre, ça fait partie du projet qu’on a mis en place depuis cinq ans”, précise Denis Arnaud, le directeur du centre depuis janvier 2020. “On a fait depuis deux demi-finales (2022, 2023) et un quart de finale (2024). On espère cette fois soulever le trophée. Ce serait une belle récompense de l’investissement des éducateurs dans le projet mis en place avec exigence et que tout le monde porte.”
L’entraîneur Stanger pour un doublé joueur-entraîneur
William Stanger en est un parfait exemple. Formé à Rennes, l’ancien milieu de terrain faisait partie comme joueur de l’équipe vainqueure en 2003. Entraîneur des U19 cette saison, à 40 ans, il pourrait récidiver comme coach. Cette finale au Stade de France est forcément particulière. “Y retourner me fait évidemment remonter des souvenirs”, avoue-t-il. “Je me souviens d’images comme le parcours jusqu’au stade, de l’escorte autour du bus. Mais le souvenir qui me marque, c’est quand tu marches dans le tunnel jusqu’à la pelouse. Il est long et large et tu arrives dans cette grande cuvette ! Wow ! Tu te sens tout petit. Tu te dis je suis un petit garçon au milieu de tout çà”, sourit-il.
Stanger compte évidemment se servir de son expérience pour préparer au mieux ses jeunes joueurs “même si l’émotion de l’avoir gagnée est difficile à transmettre mais je tente de leur donner le maximum d’infos pour qu’ils gagnent du temps dans la préparation d’avant-match et qu’ils comprennent que l’émotion vécue dans leur parcours jusque-là sera décuplée et encore plus intense en gagnant cette finale au Stade de France”. Le message est-il passé ? Le jeune milieu de terrain Joel Coulibaly se dit prêt. “Il y a plus d’excitation que d’appréhension. On essaie de maîtriser nos émotions. On se sent bien. Tout le monde rêve de jouer au Stade de France. C’est mythique. Aller chercher un titre à seulement 17-18 ans, c’est exceptionnel. Ma carrière vient de commencer mais ce serait pas mal de débuter par ça.”
Une année faste pour l’Académie bretonne
Un titre en Gambardella pour le Stade Rennais viendrait aussi clôturer une année faste pour l’Académie bretonne sur les terrains et en dehors à l’opposé de la saison manquée de l’équipe professionnelle. Ces derniers mois, les papiers élogieux se sont multipliés dans la presse sur la formation à la rennaise. Ousmane Dembélé candidat au Ballon d’or, la nouvelle dimension de Désiré Doué avec le PSG, sa sélection en équipe de France… À une moindre échelle, l’éclosion de Djaoui Cissé, Jérémy Jacquet et Kader Meité avec l’équipe première… La période est dorée.
“On sort des jeunes quasiment tous les ans qui évoluent au Roazhon Park ou ailleurs et qui jouent la Ligue des champions. Si on ajoutait à cela des titres, ce serait oui la petite cerise sur le gâteau”, espère William Stanger. “Ce serait une réussite collective et une victoire collective pour toute l’Académie.”
Meité, Coulibaly, Rosier, Akabou… quel futur grand ?
Avec peut-être dans cette équipe rennaise de futurs grands talents ? L’équipe de Gambardella de la saison 2002-2023 battue en demi-finale aux tirs aux buts par Caen était de ce point de vue exceptionnelle avec dans ces rangs Jeanuel Belocian, Jérémy Jacquet, Lesley Ugochukwu, Djaoui Cissé, Mathys Tel et Désiré Doué. Cette année, quatre jeunes de l’équipe ont pour le moment signé un contrat pro, notamment Kader Meité qui portera l’attaque bretonne au Stade de France fort de ses 12 matchs de Ligue 1 cette saison dont cinq titularisations et deux buts. Habib Beye ne tarit pas d’éloges sur lui et le grand attaquant de 17 ans fera partie intégrante de l’effectif professionnel la saison prochaine. Le milieu de terrain Joel Coulibaly, l’ailier Lucas Rosier et le gardien Ayoub Akabou tapent à la porte et espèrent suivre la voie.
Qui sera le prochain grand ? “Je n’ai pas de noms à donner”, botte en touche Denis Arnaud. “On voit actuellement que Kader Meité est en train d’arriver. Il y a d’autres jeunes de la génération 2007, 2008 et 2009 qui vont suivre mais il n’y a pas d’urgence. Il faut respecter les timings de chacun. L’important, c’est que quand ils intègrent le groupe professionnel, ils n’en sortent pas. Je peux assurer qu’il y a un vivier intéressant pour les années à venir”, assure-t-il.
En attendant, il y a une finale à gagner et donner un peu de baume au cœur aux supporteurs rennais. Lors du dernier match de la saison à domicile le 10 mai face à Nice, le kop rennais avait donné le ton dans une succession de banderole: “Une saison historiquement à chier”, pouvait-on lire, puis “Génération Gambardella: c’est vous qui faites honneur au blason cette saison, allez la chercher”.