Liverpool s’est incliné à Fulham ce dimanche après une série de vingt-six matchs sans défaite. Pas de quoi remettre en cause la place de leader des Reds, qui foncent vers le titre. En bas de tableau, Southampton est officiellement relégué en Championship après un énième revers à Tottenham (3-1). Les Saints ne compte que 10 points après 31e journées…
Le leader Liverpool a subi sa seconde défaite de la saison en Premier League, ce dimanche à Fulham (3-2), mais conserve une confortable avance de onze points sur son dauphin Arsenal à sept journées de la fin. L’équipe d’Arne Slot avait enchaîné vingt-six matches sans défaite en championnat depuis sa première défaite il y a six mois et trois semaines, le 14 septembre contre Nottingham Forest à Anfield (0-1). Avec 73 points, le leader dispose cependant de onze longueurs d’avance sur Arsenal (2e, 62 pts), accroché samedi à Everton (1-1). Il affronte West Ham et Leicester lors des deux prochaines journées, avant un cycle plus relevé (Tottenham, Chelsea, Arsenal…).
A Craven Cottage, les “Reds” ont été plombés par la fragilité défensive affichée en première période, lors de laquelle ils ont encaissé trois buts. La rencontre avait pourtant débuté idéalement pour eux: Alexis Mac Allister a chipé un ballon, résisté à un adversaire et déclenché un frappe sèche magnifique de l’extérieur de la surface (14e, 0-1). Ryan Sessegnon a égalisé sur un ballon mal dégagé (23e, 1-1) puis Fulham a pris les commandes sur une action où le latéral Andy Robertson a vécu un cauchemar: il a fait une relance catastrophique dans l’axe, dégagé de la tête en direction d’Alex Iwobi, puis dévié la frappe de ce dernier dans son propre but (32e, 2-1). Rodrigo Muniz a ensuite chipé le ballon au nez et à la barbe de Virgil van Dijk avant de crucifier Caoimhin Kelleher (37e, 3-1). Liverpool a réduit le score sur un but de Luis Diaz servi par Conor Bradley (72e, 3-2), deux entrants, et manqué l’égalisation sur une frappe de Harvey Elliott repoussée par la barre transversale (79e).
Une rélégation historique pour Southampton, qui ne compte que 10 points
Southampton a été officiellement relégué en deuxième division après avoir subi une 25e défaite en 31 matches de Premier League, ce dimanche à Tottenham (3-1). Avec dix points, la lanterne rouge, qui ne totalise que 10 points, n’a mathématiquement plus aucune chance de dépasser l’actuel premier non relégable, Wolverhampton (17e, 32 pts), d’ici à la fin du championnat. “C’est une journée difficile, une dure journée, mais je vois les supporters, comment ils aiment leurs joueurs et leur équipe. C’est quelque chose d’incroyable. Cette expérience doit servir à créer quelque chose de plus fort que cela”, a commenté l’entraîneur Ivan Juric auprès de la BBC.
C’est la première fois qu’une équipe est reléguée en Championship alors qu’il reste sept journées à disputer. Les “Saints” ont désormais pour seul objectif de faire mieux que les onze points collectés par Derby en 2007-2008, le plus faible total jamais obtenu par une équipe depuis la création de la Premier League en 1992. “Nous voulons prendre autant de points que possible jusqu’à la fin de la saison. Personne ne veut ce record et nous ferons ce que nous pourrons (pour l’éviter)”, a réagi le gardien Aaron Ramsdale sur Sky Sports.
L’équipe du sud de l’Angleterre, bloquée depuis cinq mois à la dernière place, n’a remporté que deux matches cette saison, début novembre contre Everton (1-0) et début février à Ipswich (2-1). Les dirigeants ont limogé l’Écossais Russell Martin en décembre pour le remplacer par le Croate Ivan Juric, sans plus de succès. Southampton a passé onze saisons consécutives en Premier League avant d’être relégué en Championship à l’issue de l’exercice 2022-2023. Il n’y est resté qu’un an, le temps de finir quatrième et de remporter la demi-finale puis la finale d’accession.