Walid Regragui, le sélectionneur des Lions de l’Atlas, dévoile les discussions qui ont eu lieu entre la Fédération marocaine et Lamine Yamal pour tenter de le convaincre de représenter le pays d’origine de son père il y a quelques années. Avant que le jeune crack du Barça n’opte finalement pour l’Espagne, où il est né.
Le dossier était tout en haut de la pile lorsqu’il a pris possession de son nouveau bureau en août 2022, après avoir été nommé sélectionneur de l’équipe du Maroc. “C’est le premier cas que j’ai eu quand je suis arrivé”, confie Walid Regragui dans une interview accordée à l’émission El Chiringuito. Ce “cas”, c’est celui de Lamine Yamal.
Le crack du Barça avait alors 15 ans et n’avait pas encore débuté chez les pros. Mais tout le monde connaissait déjà son immense potentiel. Né en Espagne d’une mère équato-guinéenne et d’un père marocain, originaire de Larache (au nord du pays), le jeune surdoué pouvait choisir entre plusieurs pays pour sa carrière internationale. Et le Maroc a tenté le coup, par l’intermédiaire de son nouveau coach.
“Nous avons parlé avec lui, sa famille et son avocat”, témoigne Regragui. “Nous avons tout essayé en lui présentant le projet que nous avons au Maroc, la CAN 2025 dans notre pays, la Coupe du monde 2030, l’affection que le peuple peut lui donner… J’ai échangé directement avec Lamine et il a été honnête avec moi, ainsi qu’avec la Fédération marocaine.”
“Coach, je me sens espagnol”
Une honnêteté qui a poussé le gamin de Mataro, une ville catalane située à une trentaine de kilomètres de Barcelone, à décliner la proposition des Lions de l’Atlas, futurs demi-finalistes de la Coupe du monde 2022 au Qatar (après avoir sorti la Roja en 8es de finale). “Deux ou trois jours après avoir parlé avec lui, il m’a appelé avec respect et il m’a dit: ‘Coach, merci pour l’amour, mais je vais choisir l’Espagne. Je me sens espagnol et je joue pour l’Espagne depuis mon enfance’. Il a été sincère avec moi”, glisse Walid Regragui. “Lamine est une star générationnelle, ce qu’il fait à son âge est incroyable. Nous avons essayé de le faire jouer pour le Maroc, mais il a choisi l’Espagne et nous lui souhaitons bonne chance”, conclut l’entraîneur de 49 ans.
Après avoir lancé sa carrière avec le Barça, Lamine Yamal est devenu le plus jeune joueur de l’histoire de la sélection espagnole, en marquant lors d’un carton en Géorgie en septembre 2023 (1-7) à 16 ans et 57 jours. Il compte aujourd’hui 19 sélections, 4 buts et 9 passes décisives, en ayant été l’un des grands artisans du sacre à l’Euro 2024 l’été dernier en Allemagne. Cette saison, l’ailier de 1,80m, sous contrat jusqu’en 2026 avec Barcelone, a inscrit 14 buts et délivré 21 passes décisives en 45 apparitions sous les couleurs blaugrana (toutes compétitions confondues).