Absent surprise mercredi contre Crystal Palace, Mikel Merino est incertain face au PSG en demie aller de Ligue des champions (mardi 29 avril, 21h). S’il venait à déplorer la défection de son 9 du moment, Mikel Arteta devra se triturer les méninges pour compenser. Quelques options de bricolage s’offrent à lui.
Simple jeu de dupes ou vraie tuile pour Arsenal? “Nous devrons attendre et voir”, soufflait Mikel Arteta après le nul des Gunners (2-2), mercredi contre Crystal Palace. Le coach espagnol avait dû se passer pour cette rencontre de Ben White, mais aussi et surtout de Mikel Merino, dernier “9” valide d’un effectif meurtri en attaque (Kai Havertz et Gabriel Jesus sont blessés).
Un dernier 9 lui-même de fortune, puisque Merino occupe – avec efficacité (7 buts et 4 assists depuis mi-février) – ces dernières semaines ce poste… tout à fait nouveau pour lui. L’Espagnol de 28 ans est un milieu relayeur de métier. Il avait explosé à la Real Sociedad à ce poste-là, et avait été recruté l’été dernier pour évoluer à ce poste-là.
- Propulser la titularisation de Zinchenko?
Alors, comment faire si Merino venait à manquer mardi face au PSG en Ligue des champions? La première piste est à trouver du côté de la compo d’Arteta face à Palace: lors de ce match d’avant, Arteta avait misé sur Leandro Trossard en pointe. C’est l’option la plus plausible, la plus sûre aussi, puisque l’ailier belge avait déjà dû dépanner en tant que 9 plus tôt dans la saison.
Un poste occupé avec succès contre les Eagles (1 but), mais aussi dimanche dernier à Ipswich (2 buts) ou à Everton plus tôt dans le mois (1 but). Un maintien de Trossard devant laisserait donc le poste de relayeur gauche à combler, ce qui pourrait pousser la titularisation d’Oleksandr Zinchenko. L’Ukrainien a été formé en tant que milieu de terrain, avant de glisser latéral gauche durant plusieurs années. Il est de nouveau utilisé en 8 en sélection, et son expérience des grands rendez-vous ne sera pas de trop face au PSG. Son manque d’impact physique sur un poste énergivore serait toutefois ciblé, selon The Standard.
- Faire glisser Trossard vers le poste de numéro 8?
Le polyvalent Leandro Trossard sera dans tous les cas au centre de l’équation Merino. Le Belge de 30 ans est également capable d’évoluer en tant que relayeur, un poste déjà occupé à quelques reprises pour les Gunners ou la Belgique. “C’est un poste que je peux aussi gérer”, avait-il confirmé la saison dernière.
Dans ce scénario, le rôle de buteur pourrait alors être dévolu à Raheem Sterling ou à Ethan Nwaneri, qui a déjà occupé cette fonction chez les jeunes Gunners. Gabriel Martinelli semble aussi capable mais cela paraît moins probable contre Paris: le poste d’ailier gauche serait alors totalement déplumé, avec Trossard en relayeur.
- La curiosité Lewis-Skelly au milieu de terrain?
La presse anglaise sort également du chapeau une autre éventualité pour mardi, qualifiée de “la plus excitante et certainement celle que les fans voudraient voir”: utiliser le nouvel Anglais à la mode, Myles Lewis-Skelly, en tant que relayeur gauche afin de permettre à Trossard de conserver la pointe. Après avoir explosé au poste de latéral gauche à Londres, le jeune Anglais a récemment atteint l’équipe nationale (2 sélections, 1 but). Sa capacité à avancer avec ballon pourrait faire de lui une arme efficace au milieu. “Il est entré au milieu de terrain l’autre jour et avait l’air très à l’aise”, avait affirmé Arteta mardi, rappelant que “MLS” avait grandi à ce poste au sein de l’Academy.
Faire avancer Lewis-Skelly obligerait Arteta à trouver une solution au poste d’arrière gauche. Kieran Tierney et Zinchenko deviendraient alors des options au cœur de ce jeu de chaises musicales. Riccardo Calafiori n’a, lui, plus joué depuis mars en raison d’une blessure à un genou et serait jeté aux lions face à Ousmane Dembélé, Désiré Doué, Bradley Barcola ou Khvicha Kvaratskhelia.