Même si cela demande confirmation, l’OM espère pouvoir récupérer rapidement Leonardo Balerdi, blessé au genou fin mars. Sa présence dimanche face à Brest n’est pas encore acquise à 100%, mais le défenseur argentin s’est entrainé avec le groupe, cette semaine, à Rome, et ses sensations sont bonnes.
C’est l’une des bonnes nouvelles de la semaine côté marseillais. Leonardo Balerdi va de mieux en mieux, et pourrait reprendre du service plus rapidement que prévu, peut-être même ce dimanche pour la réception de Brest, lui qui avait quitté ses partenaires à Reims, il y a un mois, après une entorse du genou. Ce coup dur avait beaucoup inquiété, en interne, et les bonnes sensations de l’Argentin prouvent que l’OM avait raison d’avoir confiance en un retour avant la fin de saison, même s’il n’est pas encore acquis qu’il sera de la partie face à Brest.
L’imminence d’un retour de Balerdi sonne tout de même comme un immense soulagement pour le coach marseillais Roberto De Zerbi. Sans son capitaine, la défense de l’OM s’est sentie orpheline. Marseille a dû bricoler pour composer un trio axial fiable et a parfois souffert quand l’adversaire a utilisé les espaces et la profondeur, Balerdi étant, de l’aveu même du coach italien, le défenseur qui lui apporte le plus de garanties en termes de vitesse, pour tenter de stopper les contres adverses.
“Je veux récupérer Balerdi la semaine prochaine”, avait clamé RDZ en marge du match contre Montpellier. Que ce soit Derek Cornelius ou Geoffrey Kondogbia, le technicien italien n’a jamais véritablement trouvé de remplaçant à Balerdi, dans l’axe de sa défense, un poste très précieux à ses yeux, l’enfant de Boca Juniors étant même selon lui, “son premier meneur”, primordial dans la sortie de balle et la préparation de son jeu en triangle, devant la défense.
L’international argentin est aussi une valeur sûre dans un rayon qu’il incarne à la perfection, celui de la grinta et de la mentalité de compétiteur. Même si le joueur est resté très proche du groupe pendant sa courte convalescence, le groupe olympien se sent plus solide avec Balerdi, véritablement investi d’une mission sous le maillot marseillais, et totalement déterminé à qualifier son club en Ligue des champions. Au-delà des leaders naturels comme Kondogbia, Pierre-Emile Hojbjerg, Valentin Rongier ou Adrien Rabiot, Balerdi a pris – encore plus cette saison avec le brassard de capitaine – son rôle très à cœur, et participe beaucoup à la cohésion de groupe, lui qui parle espagnol, français, un peu italien, et qui sait faire le lien entre les jeunes de l’effectif et d’autres tauliers plus expérimentés. Au cœur d’une période où le staff veut “resserrer les liens dans le vestiaire”, le come-back de Balerdi serait donc un atout indéniable.
Balerdi est aussi l’un des joueurs les plus appréciés par les supporters de l’OM. Sa présence peut être de nature à rassurer le Vélodrome. Voire parfois à l’enflammer, l’Argentin n’étant pas le dernier à être transcendé par le parfum d’un sprint final, avec des matchs à quitte ou double et toujours plus de pression et d’électricité dans l’air.