Arsenal s’apprête à affronter le PSG en demi-finale de la Ligue des champions. L’occasion pour Mikel Arteta, le coach des Gunners, de recroiser le club où il a lancé sa carrière de joueur au début des années 2000 sous la direction de Luis Fernandez. Avant cette double confrontation, l’ancien coach parisien appelle les supporters à réserver un accueil chaleureux à l’ex-milieu de terrain espagnol, qui retrouvera le Parc des Princes pour la première fois lors du match retour le 7 mai.
Un adversaire pas comme les autres. Mikel Arteta s’apprête à vivre un moment riche en émotions lors de la demi-finale de la Ligue des champions entre Arsenal et le PSG. Le coach des Gunners va recroiser la route du club au sein duquel il a lancé sa carrière de joueur au début des années 2000. Lors de son retour sur le banc parisien, Luis Fernandez, qui l’avait repéré quelques années plus tôt lorsqu’il entraînait l’Athletic Bilbao, l’a fait venir en prêt du FC Barcelone. A l’âge de 18 ans. Et le milieu de terrain espagnol a séduit tout le monde lors de la saison et demie qu’il a passée dans la capitale.
Depuis son départ pour les Glasgow Rangers à l’été 2022, Mikel Arteta a toujours eu des mots élogieux pour le club de ses débuts. Après l’avoir battu en octobre dernier lors de la phase de groupe de la C1 (2-0), le coach espagnol recevra à nouveau les Parisiens à l’Emirates Stadium, ce mardi en demi-finale aller (21h). Avant de retrouver pour la première fois le Parc des Princes lors du match retour prévu le 7 mai.
“Quelqu’un qui mérite des applaudissements”
“J’espère qu’il aura un bon accueil, qu’on aura l’occasion de l’applaudir et de le féliciter pour son bon passage à Paris”, lance Luis Fernandez, interrogé par RMC Sport. “Il a respecté le maillot. Il a une attitude correcte. C’est pour ça que je le demande aux supporters qui viendront au Parc: ‘Ne sifflez pas Arteta’. C’est quelqu’un qui mérite des applaudissements. C’est sûr qu’ils ne vont pas encourager l’équipe d’Arsenal, ils vont les siffler, mais j’aimerais qu’on réserve un bon accueil à Mikel Arteta.”
En repensant au jeune timide et discret qui a ébloui le Camp des Loges par son talent il y a plus de vingt ans, Luis Fernandez a d’ailleurs du mal à croire qu’il soit devenu cet entraîneur à succès en Angleterre. “A l’époque, je vous aurais dit: ‘Il ne sera jamais entraîneur, ce garçon’. Parce que c’est quelqu’un qui était à l’écoute, qui s’asseyait et qui ne disait jamais rien. Il était vraiment calme, tranquille. Parfois, il y a des milieux qui lèvent la voix pour replacer leurs partenaires ou les encourager. Ce n’était pas son cas. Ce n’était pas le personnage que je vois aujourd’hui sur le bord du terrain avec Arsenal. Ce n’est plus le Arteta que j’ai connu à Paris”.