Titulaire indiscutable à Liverpool, Ibrahima Konaté vit sa meilleure saison Outre-Manche. Aux cotés de Virgil Van Dijk, il est devenu un cadre que les supporteurs aimeraient voir s’installer sur le long terme.
Au match aller, il a été l’un des personnages principaux de la victoire de Liverpool au Parc des Princes. D’abord en poussant dans le dos Bradley Barcola qui partait au but, ce qui aurait pu valoir un carton rouge. Puis en étant l’un des artisans de la solidité des Reds en défense, sans craquer face à l’intense domination parisienne dans ce premier volet du huitième de finale de Ligue des champions entre les deux équipes.
En patron, Ibrahima Konaté poursuit sa belle saison à Liverpool, la plus complète depuis son arrivée de Leipzig, en 2021. Ce mardi, il devrait disputer son 33e match de la saison, proche de son record de 37 rencontres disputées la saison passée.
“Le gros souci, c’était son passé avec les blessures”, rappelle Matt Addison, journaliste à Liverpool.com.
Depuis sa signature en Angleterre, le défenseur central a en effet manqué 45 matchs clubs et sélection confondus (dont huit cette saison) pour des blessures au genou, à la cuisse ou des coups reçus. “Pour Ibou, les gens en coulisses disent avoir vu un vrai changement cette saison, explique David Lynch, journaliste spécialisé des Reds. Il prend plus de responsabilités, il fait plus attention à lui en dehors du terrain et il est moins blessé”.
Travail de l’ombre
“Au club, il se dit qu’il a progressé sur les étirements, l’attention qu’il porte à son corps”, appuie Matt Addison. L’international français, qui avait fini la saison passée remplaçant puis n’avait pas joué une minute à l’Euro, a réussi à éloigner la concurrence (Quansah, Gomez) sous Arne Slot. Il fait la paire avec l’expérimenté capitaine Virgil Van Dijk, qui l’a forcément aidé. “Il semble avoir un rôle de leader. Avant, il y avait moins besoin mais l’équipe a changé et il a pris l’espace libre, salue David Lynch. C’est un joueur de classe mondiale”.
Le garçon a même porté le brassard en équipe de France cette saison. Et preuve de son intégration définitive, les supporteurs à Anfield crient parfois “Ibouuuu” lors d’une montée rageuse ou d’une intervention musclée de leur numéro 5, qui s’affiche en très grand sur l’un des murs extérieurs du stade. “Konaté a conquis les supporters, il a le sourire tout le temps, c’est un guerrier, se félicite Marceau, membre du club officiel des supporteurs français des Reds. Avec Van Dijk, il a quelqu’un de qui apprendre”.
“Le futur du club”
A ses côtés, Alain appuie: “Il est rassurant derrière et moins maladroit. Avec le jeu de Slot, ils ont plus de temps”. Bien sur le terrain et bien dans sa tête, donc, Konaté s’est aussi, selon les observateurs locaux, rapproché des supporteurs. “Konaté est un taulier, résumé Neil Atkinson, qui présente le podcast The Anfield Wrap. Les supporteurs l’aiment beaucoup. Tout le monde aime son style, son commandement, son agressivité, il est devenu plus un leader cette année, plus public. Il fait plus d’interviews d’après match, fait des gestes à la foule, on dirait qu’il aime vraiment ça et les fans l’aiment aussi. On espère qu’il sera le futur du club”.
Justement, “Ibou” est en fin de contrat en 2026 et la question de son avenir se posera forcément cet été. Alors que certains supporteurs du PSG rêvent de le voir rejoindre Paris, la ville où il a grandi, son avenir sera scruté de très près. Mais Neil Atkinson prévient: “Les fans espèrent qu’il sera le cadre de la défense pour les cinq prochaines années”.