Professeur d’histoire contemporaine à l’Université de Lorraine, Éric Anceau vient de publier « Gambetta » (PUF), dans lequel il revient sur le parcours de ce pilier de la Troisième République, artisan de la refondation de l’école laïque et ardent adversaire du cléricalisme.
Éric Anceau retrace dans Gambetta (PUF) le parcours de Léon Gambetta, figure fondatrice de la Troisième République, née dans les cendres de la défaite de Napoléon III à Sedan. Prêt à tout pour défendre la patrie, il quitte héroïquement un Paris assiégé à bord d’un ballon, déterminé à poursuivre la lutte et à raviver le courage des troupes. Infatigable et visionnaire, il joue un rôle décisif dans la refondation de l’instruction publique et le combat acharné contre le cléricalisme. Son autorité naturelle et son énergie farouche lui vaudront le surnom de « dictateur ».
Marianne : Quel rôle Gambetta a-t-il joué dans l’avènement de la Troisième République ?
Éric Anceau : Un rôle fondamental. Alors que Napoléon III a capitulé à la bataille de Sedan contre les Prussiens, le 2 septembre 1870 et que les Parisiens, ivres de colère, viennent réclamer la déchéance de l’empereur et la fin du Second Empire, deux jours plus tard, le 4 septembre, au Palais-Bourbon, c’est Gambetta qui proclame la République, pour calmer la foule, puis qui la canalise vers l’Hôtel de Ville où sont annoncés tous les principaux changements de régime depuis 1792.