Lionel Messi (37 ans) a suivi depuis le banc de touche la victoire de l’Inter Miami contre Charlotte (1-0), dimanche, après avoir manqué les deux rencontres précédentes. Dimanche, il a fait les frais des choix de son entraîneur Javier Mascherano qui veut le préserver.
L’Inter Miami a confirmé son bon début de saison en s’imposant contre Charlotte (1-0), dimanche en MLS. Et depuis trois rencontres, la franchise floridienne se débrouille sans sa superstar Lionel Messi (37 ans) avec brio (trois victoires). Dimanche, l’Argentin était sur le banc mais n’est pas rentré en jeu après être resté hors du groupe lors des deux rencontres précédentes. Javier Mascherano, son entraîneur et ancien équipier au Barça, a décidé de ne pas le lancer en cours de jeu.
“Nous devons apprendre à jouer sans lui”
Une décision dictée par l’expulsion de son gardien Oscar Ustari pour une faute sur Wilfried Zaha hors de sa surface de réparation (35e). “Dans le cas de Leo, nous avions peut-être pensé à lui donner du temps de jeu”, a confié l’ancien milieu de terrain argentin. “Mais comme le match s’est joué avec un joueur en moins, et compte tenu du temps qu’il a passé sans jouer, nous avons pensé que la meilleure chose à faire était de le préserver. Nous ne voulions pas prendre de risque.”
La semaine dernière, Mascherano avait assuré que l’octuple Ballon d’or ne souffrait pas de blessure en particulier. Mais il souhaitait le ménager pour éviter toute surcharge musculaire après avoir enchaîné. “Je suis guidé par ce que me dit l’équipe médicale, qu’il n’a aucune blessure”, avait assuré le technicien après la victoire contre l’équipe jamaïque du Cavalier FC en Concacaf Champions Cup (2-0), jeudi. “Il souffre de fatigue après avoir joué trois matchs en six jours, du changement de climat et de nombreuses situations.”
“Nous voulons prendre soin de lui et nous ne voulons pas que cela s’aggrave, nous lui avons donné du repos en connaissant les risques que nous courions car ne pas avoir le meilleur joueur du monde est compliqué. Nous devons aussi faire un pas en avant en tant qu’équipe et apprendre à jouer sans lui”, avait-il ajouté.
Cette absence intervient quelques jours avant le rassemblement avec l’Argentine avec laquelle il doit participer aux deux matchs de qualification à la Coupe du monde 2026 en Uruguay (le 21 mars), puis contre le Brésil (le 25). Les champions du monde peuvent valider leur qualification à cette occasion. Messi n’a plus joué avec Miami depuis une victoire contre Kansas City (3-1), le 26 février dernier. Son absence à Houston quelques jours plus tard a poussé les dirigeants de la franchise texane à dédommager leurs supporters présents au stade en leur offrant un billet gratuit pour un prochain match.