C’est une véritable « fuite des cerveaux » qui se dessine. Pour les scientifiques américains, la recherche est désormais devenue impossible outre-Atlantique. « C’est du jamais vu », se désole Enrico Donaggio, directeur de l’institut d’études avancées d’Aix-Marseille Université, « j’ai toujours pensé aux Etats-Unis comme un pays de liberté intellectuelle et d’excellence universitaire. Mais, désormais, il règne une ambiance de crainte, de peur. Plus grave encore, une forme d’autocensure se met en place. Nous sommes entrés dans une autre époque ». Peu à peu, les bases de données disparaissent, les licenciements s’enchaînent et les accès sont bloqués. Bryan Sanberg, professeur d’histoire à l’université publique de l’Illinois du Nord en colloque à Marseille alerte sur une « liste de mots-clés interdits » parmi lesquels les mots « femme », « immigration », « liberté ».
Compétitivité, croissance et souveraineté
Dans ce contexte, l’exil scientifique apparaît comme seule solution. Ainsi, Eric Berton, président d’Aix Marseille Université a-t-il lancé un programme d’accueil « Safe place for Science », avec pour promesse de dégager une enveloppe de dix à quinze millions d’euros sur trois ans pour accueillir une quinzaine de chercheurs. Depuis lundi, l’université accueille une première chercheuse spécialisée en maladies infectieuses.
Une « réactivité » saluée par Elisabeth Borne et Phillipe Baptiste, les ministres de l’Education et de l’Enseignement supérieur. « Nous sommes pour la liberté académique et l’indépendance de la recherche qui sont des facteurs de compétitivité, de croissance, de souveraineté. La souveraineté ce n’est pas que la défense, c’est aussi la recherche libre », assure Elisabeth Borne.
L’Europe : terre d’asile pour la recherche
Mais les membres du gouvernement s’accordent sur un point : la dynamique impulsée doit désormais investir toute l’Europe. « Nous devons apporter des réponses concrètes pour permettre le retour de certains chercheurs français et européens installés aux Etats-Unis, mais également pour accueillir des chercheurs américains voire des laboratoires, pour qu’ils trouvent, en l’Europe, une terre propice à la poursuite de la recherche libre. Nous devons bâtir une vraie souveraineté européenne en matière de recherche », martèle la ministre de l’Education nationale. A Varsovie, mercredi, l’ensemble des ministres de la recherche et de l’enseignement supérieur ont peaufiné des dispositifs européens, qui feront l’objet d’un budget propre présenté prochainement, promettent Elisaeth Borne et Philippe Baptiste.
Des répercussions en chaîne
Si la situation des chercheurs américains est urgente, c’est en réalité la recherche internationale qui est « fragilisée à travers ces actions unilatérales », les Etats-Unis étant « un partenaire majeur pour la recherche mondiale », assure Philippe Baptiste. Une situation de crise qui mène à des conclusions claires pour le ministre de l’Enseignement et de la Recherche : l’Europe doit investir davantage sur son territoire pour être plus autonome dans ses recherches et données.
Certains projets sont déjà ralentis voire compromis par l’administration Trump. « Il y a des points d’interrogation partout, sur les grands programmes notamment. Elon Musk a annoncé vouloir désorbiter la station spatiale internationale en 2027, alors même qu’elle fait l’objet d’un traité international et qu’elle est censée n’être en fin de vie qu’en 2030 », souligne Philippe Baptiste.
