Les Bleus affrontent la Roja ce jeudi (21h) en demi-finale de la Ligue des nations, mais la lutte pour le Ballon d’Or a en partie éclipsé la partie. Avant la rencontre, le duel à distance entre Lamine Yamal et Ousmane Dembélé passionne.
À Stuttgart, dans la salle de presse habituelle du VfB, on se croirait presque au théâtre du Châtelet. Il ne manque plus que les costumes, les nœuds papillons et les paillettes, avant de pouvoir annoncer le vainqueur du Ballon d’Or. La fameuse cérémonie parisienne n’aura lieu qu’en septembre prochain, mais on n’en est pas loin.
“Et vous, c’est qui votre Ballon d’Or?” Mercredi, Didier Deschamps, Luis De La Fuente, Ibrahima Konaté et Pedri ont tous eu le droit à la question, la seule qui semblait passionner tout le monde à la veille de France-Espagne en Ligue des nations. “Évidemment qu’Ousmane le mérite”, juge le sélectionneur des Bleus.
Si la prestigieuse récompense individuelle est sur toutes les lèvres, c’est bien car les deux grands favoris s’affrontent ce jeudi soir: Lamine Yamal et Ousmane Dembélé. Ces derniers jours, quelques mots du Barcelonais ont mis le feu aux réseaux sociaux. Interrogé par la Cadena Cope sur l’importance du match de jeudi dans la course au prix du meilleur joueur de l’année, Lamine Yamal insiste d’abord sur le fait qu’un match ne définit pas toute une saison.
“Mais si les gens veulent que ça se joue jeudi, alors jouons le jeudi”, ajoute-t-il ensuite, après plusieurs relances. C’est cette phrase qui a été retenue par la presse locale.
“Illogique de tout remettre sur le match de jeudi”
“Ça c’est les Espagnols. Ils ont posé une question à Lamine Yamal, je ne sais pas comment elle était tournée mais c’est très très fort, et vous devriez faire la même chose pour nos joueurs français”, avance Ibrahima Konaté ce mercredi, en direction des journalistes français présents à Stuttgart. “C’est illogique de vouloir tout remettre sur le match de jeudi, ça ne se fait pas. Ousmane ce qu’il a fait cette saison c’est juste exceptionnel, dites simplement que c’est Ousmane qui mérite le Ballon d’Or, point-barre!”
Chez les bookmakers, c’est bien le Français qui est favori alors que la fin de saison approche. Mais Lamine Yamal, deuxième, a la faveur de l’Espagne, et la cote chez le grand public. “Le meilleur footballeur cette saison c’est Lamine Yamal, et je ne dis pas ça parce qu’il est espagnol”, promet Javier Herraez, de la Cadena Ser. “Il ne lui manque rien. Il n’a même pas 18 ans, il marque des buts, fait des passes avec l’extérieur du pied, met l’équipe sur son dos, a de la responsabilité. Je vois un joueur total, qui, s’il ne se perd pas, va manger à la table des grands.”
Mais qui a le CV pour l’emporter? Côté Dembélé, la donne est simple: il a tout gagné. Un quadruplé, dont une finale de Ligue des champions, accompagnés de 33 buts et 15 passes décisives. Côté Yamal, ce sont trois titres nationaux avec le Barça, 18 buts, 25 passes décisives et surtout des grands matchs marquants.
Pedri et De La Fuente mesurés
“Yamal est l’un des favoris mais le trophée qui fait la différence c’est la Ligue des champions”, analyse Paco Buyo, légende du du Real Madrid et du FC Séville. “Yamal est aussi un peu court en termes de buts.”
Même en Espagne, où la campagne Lamine Yamal a largement débuté, le jeune talent ne fait pas l’unanimité pour ce qui est du Ballon d’Or. D’abord parce que la rivalité Madrid-Barcelone divise le pays, mais aussi car, au sein même de la sélection, d’autres joueurs postulent. “Je garde mon vote pour quand tout sera terminé”, botte en touche Pedri, honoré de faire lui aussi partie des candidats évoqués.
Le sélectionneur, Luis De La Fuente, estime quant à lui que Lamine Yamal, Fabian Ruiz ou Pedri pouvaient tous le mériter. Le match de jeudi peut-il changer la donne? “Il faut attendre de voir comment se termine la Ligue des nations pour voir si Dembélé est réellement au-dessus de tous les autres, ou si Lamine Yamal ou Kylian Mbappé sont là aussi”, nous glisse Francisco López Alfaro, finaliste de l’Euro 1984 avec la Roja. “Si l’Espagne remporte la Ligue des nations, les chances de Lamine Yamal seraient bien meilleures, et si c’est la France, alors Ousmane Dembélé aurait tout gagné.”
Des matchs en plus pour Dembélé
Un autre élément pourrait aussi faire basculer la donne dans les prochaines semaines. Dans le cas de l’ailier barcelonais, il ne lui reste plus que deux matchs à disputer cette saison, ce jeudi et ce dimanche avec l’Espagne. Pour l’attaquant parisien, la Coupe du monde des clubs pourrait permettre de récolter quelques points bonus sur le gong entre mi-juin et mi-juillet.