Dans ses « Écrits », Jacques Lacan ne conçoit pas la folie comme une pathologie mentale au sens strict, mais comme le symptôme d’une faille dans la constitution du sujet, notamment, dans son rapport à l’ordre symbolique. Dès lors, si plusieurs spécialistes ont alerté sur une possible « folie » de Donald Trump, la lecture lacanienne permet d’y voir l’expression d’un lien profondément perturbé à son identité symbolique.
Napoléon n’était pas fou car « Napoléon ne se croyait pas du tout Napoléon ». À travers cette phrase énigmatique, issue des Écrits de Lacan, il faut comprendre qu’une personne qui se croit Napoléon, fût-elle Napoléon en personne, ne délire pas simplement par excès d’ego, mais parce qu’elle a perdu le lien avec la réalité commune, avec ce qu’on appelle l’ordre symbolique – ce réseau de mots, de rôles, de lois, qui nous permet de vivre ensemble comme êtres humains.