Vainqueur sans briller ce samedi lors de la 28e journée de Premier League face à la lanterne rouge Southampton (3-1), Liverpool continue de creuser l’écart et se rapproche du titre. Mais avant de défier le PSG mardi soir en 8es de finale de la Ligue des champions, le manager des Reds Arne Slot a secoué ses joueurs à la pause, alors qu’ils étaient menés 0-1.
Une victoire sans la manière, mais une victoire quand même. Ce samedi soir, il est fort probable que les Reds se contentent de ce succès 3-1 face à Southampton, qui leur permet de se rapprocher toujours plus du titre en Premier League. Et cela même si, dans le jeu, Liverpool n’a pas montré grand-chose, trois jours après son braquage réussi à Paris en 8es de finale aller de la Ligue des champions.
Darwin Nunez et Mohamed Salah – auteur d’un doublé sur deux penaltys transformés – ont montré la voie en deuxième mi-temps pour aller arracher un succès précieux. Mais le premier acte, largement insuffisant et à la fin duquel la lanterne rouge du championnat anglais pointait en tête au score (0-1) après un but de Smallbone dans les arrêts de jeu, n’a pas plu du tout à Arne Slot.
“Le niveau d’énergie était bien trop bas”
Le manager néerlandais, en tribunes et non pas sur le banc pour purger son deuxième match de suspension après son coup de sang contre Everton en février, n’a pas aimé les 45 premières minutes de ses hommes, et il n’a pas manqué de le leur faire savoir à la mi-temps.
“Je ne leur ai pas fait de compliments, je peux vous le dire”, expliquait-il en conférence de presse après le match. “Peut-être que c’est parce que j’étais assis là-haut au lieu d’être sur le banc. Quand vous regardez un match de là-haut, vous avez toujours l’impression que : ‘Ah, même moi je peux jouer dans ce match !’, mais quand vous êtes sur la ligne, le rythme est plus soutenu. Je ne pense pas avoir eu tort si j’ai dit à la mi-temps que le niveau d’énergie était bien trop bas. Cela devait changer et c’est pourquoi nous avons fait trois remplacements (sorties de Tsimikas, Jones et Szoboszlai). Neuf fois sur dix, quand on enlève trois joueurs, cela fait réagir les huit autres qui se disent qu’il faudrait qu’il se passe autre chose. C’est le seul moyen que j’ai pu trouver pour créer quelque chose de différent en deuxième période.”
“Il faudra monter de cinq, six, sept crans en intensité (face au PSG) si on veut atteindre le prochain tour”
Le coup de poker a fonctionné et les Reds ont donc remporté la première de leurs “trois finales en une semaine”, comme les appelaient Arne Slot. “J’espère que nous jouerons mieux les deux prochaines finales que la première. Quand je regarde le match aller contre le PSG, il faut monter d’un cran en termes d’intensité et par rapport au match d’aujourd’hui, il faut monter de cinq, six, sept crans si on veut avoir une chance d’atteindre le prochain tour.”