Étincelant contre Nice et Marseille dernièrement, Denis Zakaria doit une nouvelle fois livrer bataille samedi (19h) contre un concurrent direct: Strasbourg. Seulement trois points séparent les deux équipes et Monaco pourra s’appuyer sur son capitaine revenu au meilleur de sa forme.
“Philippe Senderos avait fait un camp à Servette, j’avais eu la chance de faire une photo avec lui étant jeune, j’étais très très très heureux.” Denis Zakaria (28 ans) n’oublie pas d’où il vient au moment de signer des autographes et immortaliser le moment avec les quelque 200 enfants et supporters présents ce mardi au centre d’entraînement de La Turbie. “On a tous été à cette place. J’ai plein de souvenirs, des moments qui m’ont marqué donc c’est avec plaisir que je le fais.”
Une sympathie qui fait du capitaine de l’ASM l’un des chouchous des supporters. “On voit bien la différence entre les matchs où Denis est présent et ceux où il est absent”, observent Jean-Claude et Isaure, venus pour l’occasion des Bouches-du-Rhône. “C’est un pilier ! À son poste, c’est un des meilleurs joueurs de Ligue 1. Il est monstrueux autant physiquement que techniquement.”
“Il est de nouveau en très bonne forme”
Gêné cette saison tantôt par ses ischios, tantôt par ses adducteurs, Zakaria a manqué à l’ASM. En son absence, le club de la Principauté n’a engrangé qu’un point par match (8 en 8 matchs). Une moyenne qui explose à 2,1 par rencontre quand le capitaine est présent (36 points en 17 matchs). “Il est de nouveau en très bonne forme, constate Adi Hütter. Il a parfois eu du mal, a eu des blessures, a manqué des matchs. Il a retrouvé le rythme et la régularité dans ses performances.”
Utilisé comme “protecteur de la ligne défensive” quand Lamine Camara est “plus haut sur le terrain pour presser”, Zakaria est le garant de l’équilibre monégasque tout en étant une menace offensive. Comme contre Auxerre en septembre 2024, il a marqué et délivré une passe décisive face à l’OM (3-0). L’international suisse (59 sélections) s’est aussi distingué par ses 10 ballons récupérés, 70% de duels gagnés (7/10) et 100% de tacles réussis (4/4).
“Quand il a le ballon dans les pieds, personne ne peut lui prendre !”
Son partenaire dans l’entrejeu, Lamine Camara, est sous le charme: “Il a la force, quand il a le ballon dans les pieds, personne ne peut lui prendre !” L’ailier Krépin Diatta poursuit: “Tout le monde le voit comme un joueur qui met de l’impact mais c’est surtout sa vision que je mets en avant. Il est capable de donner des caviars et marquer. C’est un joueur hyper complet.”
Hütter l’a connu à 18 ans au Young Boys Berne avant de le retrouver au Borussia Monchengladbach, puis à Monaco. L’entraîneur autrichien est dithyrambique: “Sa personnalité et son style de jeu collent parfaitement à ce qu’on veut faire. Il gagne beaucoup de duels, il est précieux aussi sur les transitions. C’est un leader calme, pas le plus vocal, et on est très satisfait de lui.” “C’est un leader de partout, embraye Diatta. Vocal, technique, sur le terrain, en dehors… On ne présente plus Denis. Il nous fait énormément de bien. On est fiers qu’il soit notre capitaine.”
“Garder Denis est une des priorités”
Après des expériences en demi-teinte à la Juve et à Chelsea, Zakaria transmet depuis l’été 2023 son expérience à l’ASM. “Il a joué beaucoup de matchs de haut niveau, commente Lamine Camara. Il m’aide, me guide, me replace. Je me sens bien avec lui. J’ai parfois tendance à m’énerver. Quand je déborde, il vient me parler. Ça me fait du bien.” Le directeur général de l’AS Monaco Thiago Scuro salue aussi son professionnalisme: “J’aime son leadership au quotidien. C’est un exemple à l’entraînement, dans ses attitudes. Il n’a pas toujours besoin de parler pour montrer son exemplarité. C’est un joueur expérimenté et on n’en a pas tant que cela. C’est important de l’avoir sur le terrain. Il y a un réel impact et c’est ce qu’on attend d’un joueur clé comme lui.”
Sous contrat jusqu’en 2028, un départ après deux saisons sur le Rocher serait une grande perte pour l’ASM. “Nous nous attendons à ce qu’il reste, poursuit Scuro. C’est une pièce importante de notre process. Monaco a une forte réputation et c’est normal que les autres clubs s’intéressent à nos joueurs. Notre intention est d’avoir le moins possible de rotation dans l’effectif, comme l’été dernier. On parle beaucoup du recrutement mais conserver ses joueurs est important. Bien sûr, garder Denis est une des priorités.”