Directeur du football de l’OM, Medhi Benatia a exprimé son soulagement samedi soir à l’issue de la qualification directe de Marseille pour la prochaine Ligue des champions, grâce à une victoire face au Havre (1-3).
Marseille sera en Ligue des champions la semaine prochaine. Vainqueur au Havre ce samedi (1-3), l’OM a validé son ticket direct pour la prochaine phase de ligue de C1, avant même l’ultime journée du championnat. Directeur du football du club phocéen, Medhi Benatia était surtout “soulagé” après ce dénouement.
“Heureux? Peut-être que je le serai dans dix ans, une fois qu’on s’en rappellera, comme j’ai pu l’être avec des matchs dans ma carrière où on se dit ‘ce match m’a rendu fier'”, a répondu Benatia en zone mixte sur son état après la qualification. “Aujourd’hui, je ne suis pas heureux, je suis juste soulagé. C’est ça qui est malheureux mais c’est comme ça. Je suis soulagé parce que c’est beaucoup de travail au quotidien, de beaucoup de gens au club, qui ont beaucoup donné.”
“On a un groupe de mecs en or”
Le trio Longoria-Benatia-De Zerbi a donc réussi son pari en ramenant l’OM en Ligue des champions, au terme d’une saison mouvementée. Les Marseillais restaient sur une décevante huitième place en Ligue 1. “C’était un peu le challenge d’une vie, même si j’ai fait ma carrière, comme Pablo (Longoria). Ce club là, tu vis les choses différemment. Il n’y a pas un jour dans l’année où tu vas avoir une tranquillité. Même quand ça gagne, il y a toujours quelqu’un qui fait en sorte que tu ne puisses pas dormir tranquille”, a confié Benatia. “Toute l’année, c’est un peu pesant. C’est ce que j’ai combattu et ce que je vais combattre tous les jours.”
Benatia se dit surtout “content pour les joueurs”. “On est souvent les premiers à leur taper dessus quand les résultats ne sont pas bons. On a un groupe de mecs en or”, a assuré l’ancien défenseur. “Même si on a perdu des matchs qu’on ne devait pas perdre, il n’y a pas de tricheurs dans ce groupe. Il y a une mentalité totalement différente de l’année dernière. Il y a eu des matchs où on est passé à côté, c’est ce qu’on doit corriger quand tu aspires à être une grande équipe.”
“Je suis content pour des mecs comme Hojbjerg, Balerdi, Rongier ou Rabiot”
Le dirigeant a eu également une pensée pour le staff et Roberto De Zerbi, l’entraîneur italien qu’il a convaincu l’été dernier. “Il a beaucoup souffert”, est revenu Benatia. “C’est quelqu’un de très émotif et passionné. Il souffre le premier quand les résultats ne sont pas là.”
Prêté cette saison à l’OM, Pierre-Emile Hojbjerg a apporté son expérience cette saison, lui qui a déjà joué la Ligue des champions. “Il me disait ‘c’est une saison compliquée. C’est difficile, quand tu m’as appelé, je ne pensais pas que ça allait être aussi compliqué à tous les niveaux'””, a confessé Benatia sur une discussion avec le Danois. “Je lui ai dit ‘tu verras, si tu as la chance de jouer la Ligue des champions à Marseille, c’est quelque chose que tu ne verras nulle part ailleurs’. Ce soir, je suis content pour des mecs comme lui, Balerdi, Rongier qui a aussi beaucoup souffert.”
“Tout ce qu’on a dit (à Rabiot) est en train de se passer”
Benatia était aussi soulagé de pouvoir respecter ses engagements envers Adrien Rabiot, qui s’était engagé libre en septembre dernier. “Quand tu appelles un mec comme Rabiot et que tu lui promets plein de choses, c’est bien de pouvoir assumer derrière”, a lancé le directeur du football. “Aujourd’hui, tout ce qu’on a dit est en train de se passer. C’est positif. Je suis content pour ce genre de joueurs, ils vivent quelque chose de différent.”
Au Vélodrome samedi prochain, l’OM devra assurer face à Rennes pour terminer à la deuxième place. “Marseille est une ville qui meurt pour le foot. Je suis passé par l’Italie, c’est un pays de passionnés, mais à Marseille, ça reste spécial”, a conclu Benatia, avant d’effectuer des derniers remerciements. “Cette année, si on a trouvé à chaque fois la ressource pour sortir de la difficulté, c’est aussi grâce à nos supporters.”