Nuno Mendes a été immense avec le Portugal, vainqueur de la Ligue des nations dimanche contre l’Espagne (2-2 a.p., 5-3 t.a.b.). Le latéral du PSG s’est offert un but, une passe décisive et une prestation défensive impeccable pour se mettre Lamine Yamal dans sa poche.
Cristiano Ronaldo et Lamine Yamal avaient beau être sur le terrain, tout le monde n’avait d’yeux que pour Nuno Mendes après la finale de la Ligue des nations, dimanche. Auteur d’une prestation majuscule avec le Portugal, vainqueur de l’Espagne au bout du suspense (2-2, 5-3 t.a.b), le latéral gauche de la Seleçao, 22 ans, a impressionné dans ce sommet européen.
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Buteur d’une frappe sèche du gauche (26e) – son premier but avec le Portugal, en 37 sélections – puis passeur décisif pour CR7 après un déboulé dont il a le secret (61e), Mendes a été désigné meilleur joueur de la finale à Munich. Il venait quelques minutes plus tôt de transformer son tir au but lors de la séance fatidique, imperturbable.
“Yamal? Un duel comme j’en ai connu beaucoup d’autres au cours de la saison”
Omniprésent dans les phases offensives portugaises (79 ballons touchés, 4 dribbles réussis, 13 passes dans le dernier tiers), précieux défensivement (7 duels remportés, 2 interceptions, 3 tacles réussis, 1 tir bloqué), il a aussi eu le mérite d’éteindre Lamine Yamal, le virtuose espagnol qui avait tant fait souffrir la défense de l’équipe de France trois jours plus tôt à Stuttgart (5-4, avec un doublé et une passe décisive).
Une journée normale au boulot pour le joueur du PSG, sacré champion d’Europe sur la même pelouse de Munich, huit jours plus tôt lors de la finale face à l’Inter Milan (5-0). Le défenseur a d’ailleurs été un grand acteur de ce premier sacre européen du club parisien en réduisant notamment au silence Mohamed Salah en huitièmes de finale contre Liverpool. Cette fois, il s’est occupé avec brio de la plus grande promesse actuelle du football mondial. “C’était un duel comme j’en ai connu beaucoup d’autres au cours de la saison”, a froidement glissé après le match celui qui a été décisif 7 fois lors de ses 10 matchs avec le Portugal cette saison (1 but, 6 passes décisives).
Ses coéquipiers ne s’y sont pas trompés en portant le héros du soir sur la pelouse, dans une image sympa. Et Bruno Fernandes de l’encenser: “Il n’y a pas de mots pour décrire ce garçon. Son énergie, sa force, ses qualités sont irréelles. Il est spécial. Cette équipe a tant de joueurs qui peuvent faire la différence. Mais aujourd’hui, Nuno était d’un autre niveau.”