Étincelant et clinique cette saison avec le PSG, Ousmane Dembélé sera l’un des joueurs les plus attendus du huitième de finale aller de Ligue des champions contre Liverpool (21h) ce mercredi. L’attaquant français sera opposé à un certain Mohamed Salah, stratosphérique lui aussi ces derniers mois.
Un duel qui aurait presque des allures de premier test en vue du Ballon d’Or. Le huitième de finale de Ligue des champions entre le PSG et Liverpool – match aller ce mercredi 5 mars au Parc des Princes – oppose deux des joueurs les plus en vue de la planète cette saison. Du côté des Reds, un Mohamed Salah impressionnant et que beaucoup placeraient en tête du classement de la récompense individuelle suprême si les votes avaient lieu aujourd’hui. En face, un Ousmane Dembélé devenu redoutable.
Dans l’escarcelle de l’Égyptien, 30 buts et 22 passes décisives en 39 matchs toutes compétitions confondues avec Liverpool, le tout en 3310 minutes cette saison. Soit un but toutes les 110 minutes en moyenne (dont quatre doublés), dont 10 buts en 13 matchs depuis janvier. Le Parisien a toutefois pour lui un meilleur ratio: il marque en moyenne toutes les 84 minutes, totalisant 26 buts et 6 passes décisives en 33 matchs (2174 minutes). Avec un début 2025 d’enfer: 18 réalisations en 14 matchs.
Le verrou mental a sauté
Critiqué et parfois moqué pour ses ratés face au but autrefois, Ousmane Dembélé s’est mué en monstre d’efficacité ces derniers mois. Le fruit d’un gros et long travail. Depuis plusieurs années, le champion du monde 2018 a modifié sa préparation physique, s’entourant notamment d’un kiné pour veiller sur un corps qui n’a pas été épargné par les blessures au Barça. Footballistiquement, l’ancien Rennais a aussi beaucoup accentué son travail sur la finition.
Il y a aussi l’aspect mental. Déjà au moment de sa signature à l’été 2023, Ousmane Dembélé semblait aussi déterminé qu’épanoui. C’est encore plus le cas cette saison. D’autant qu’il est désormais le leader incontesté de l’attaque parisienne, orpheline de Kylian Mbappé, dont le départ a finalement donné le top départ d’une ère moins clinquante mais plus collective.
Le collectif justement, c’est la clé de la réussite de ce PSG version Luis Enrique. Et dans le vestiaire, l’attaquant de 27 ans est très apprécié. “Pour moi, Dembélé est une super personne, je préfère l’homme au joueur. C’est vraiment une très bonne personne et un joueur extraordinaire. Je suis vraiment content d’être ici avec lui et d’apprendre avec lui. Je suis très heureux pour lui et de ce qu’il fait cette saison”, s’enthousiasmait Joao Neves ce mardi en conférence de presse de veille de match.
Un rôle de “grand frère”
Quand il est sur le terrain, le collectif parisien se sent plus fort. En octobre dernier, en l’absence d’Ousmane Dembélé, les joueurs ne cachaient pas avoir préparé le choc contre Arsenal avec moins de confiance. Résultat: une défaite 2-0. Car au delà de l’aspect purement sportif et statistique, le buteur français est devenu un véritable leader, capable de fédérer autour de lui, d’accompagner les plus jeunes. Le “grand frère” qu’évoque un Désiré Doué qui monte en puissance.
Ousmane Dembélé le sait: il sera particulièrement scruté dans cette double confrontation contre Liverpool. Face à lui, un vrai client: Mohamed Salah, star des Reds, en fin de contrat en juin et qui continue de porter son équipe vers les sommets avec un nouveau titre de champion d’Angleterre qui tend les bras à Liverpool. Une grande performance de Dembouz dans ce contexte le ferait encore changer de dimension. Il ne pourrait alors plus ignorer qu’il serait un candidat crédible au Ballon d’or. Cela passera par le terrain, il le sait, et c’est bien sa priorité. On vous l’a dit: le collectif d’abord.