Après avoir cru un temps être en mesure d’accrocher une place européenne, le RC Lens se retrouve neuvième de Ligue 1 avec plus grand chose à jouer et surtout une grande question: quel projet pour la saison prochaine? Une interrogation au coeur de la réflexion de Will Still.
Neuvième et c’est tout? Le RC Lens aura connu une saison 2024-2025 étonnante, entre espoirs de place européenne après un échec en barrage de Ligue Conférence et fuite des cadres pour d’autres horizons. Nommé en juin, Will Still aura dû composer avec un effectif qui a bien changé entre son arrivée et ce mois d’avril 2025, avec notamment les départs de Brice Samba, Kevin Danso ou Przemyslaw Frankowski à l’hiver.
Quel projet pour la saison prochaine? Et quelle envie de la part du manager belgo-britannique? “Pour revenir au début, à quand je signe ici, il y a un effectif qui est complet et hyper compétitif. En cours de route, ça change”, raconte le technicien à deux jours du match contre Brest. “Il n’y a pas de problème là-dedans. Mais ça a été tout un truc de remplacer Franck Haise, de venir dans un club qui a connu des choses magnifiques. J’aurais aimé les poursuivre, être plus compétitif que ce qu’on a été. Mais il y a une réalité aussi. Et ce n’est pas toujours facile d’entendre ‘oui mais avant c’était mieux, avant on faisait ça’… Je sais. Mais avant, il n’y a plus, c’est fini.”
“Il faut que tout le monde soit aligné”
Pour Will Still, l’été doit servir de rampe de lancement vers un projet cohérent et surtout clair pour tout le monde: “Cet été, on a l’occasion de repartir sur un cycle nouveau et de poser des bases qui doivent permettre au club d’être compétitif sur les deux, trois ou quatre années à venir. Il y a un chantier important, des décisions à prendre qui vont être importantes. Il faut que tout le monde soit aligné, que tout le monde soit clair sur ce qui va se faire. Et je pense qu’il faut être le plus transparent possible avec tout le monde. tant que ça c’est fait correctement, il n’y a pas trop de souci à avoir. Ça nous facilitera la vie parce qu’on pourra travailler plus sereinement et de façon plus transparente.”
Jonathan Gradit, dont la prolongation à Lens jusqu’en 2028 vient d’être officialisée, est plus enthousiaste: “Forcément, si j’ai prolongé, c’est que j’ai estimé que le projet était cohérent. Je n’avais pas envie de faire l’année de trop et de me dire qu’on partait sur de mauvaises bases. Il y a un projet qui a été établi avec des paris sportifs sur le mois de janvier et des pertes importantes, tout le monde le sait. Le but, c’est de pérenniser le club dans cette première partie de tableau.”
“Je suis convaincu que la saison prochaine, on aura un meilleur effectif que cette année”, poursuit-il. “On a forcément été dépourvus de joueurs et d’éléments forts qui étaient très importants sur les dernières saisons. Le club va bien faire les choses, bien travailler. Je suis certain que la saison prochaine, on sera ambitieux. Avec nos moyens aussi, on ne va pas cacher qu’il y a des équipes mieux armées financièrement. Mais le club fera les choses qu’il faut.”