Assurée d’avoir cinq représentants en Ligue des champions l’an prochain, l’Angleterre est même toute proche d’en sécuriser un sixième. Mais le compte n’est peut-être même pas encore bon, car il existe un monde où un septième club anglais serait de la partie.
Plus d’un tiers de la Premier League pourrait jouer en Ligue des champions la saison prochaine. Si la statistique semble irréelle, elle est toutefois parfaitement plausible d’un point de vue mathématique. Assurée d’un cinquième ticket pour la plus prestigieuse des compétitions européennes l’an prochain grâce à sa première place au classement de l’indice UEFA de la saison, l’Angleterre a fait un pas décisif vers l’obtention d’une sixième place ce jeudi avec l’écrasante victoire de Manchester United sur la pelouse de l’Athletic Bilbao et le confortable succès de Tottenham à domicile contre les Norvégiens de Bodo/Glimt en demi-finales aller de Ligue Europa.
Car si les deux clubs anglais venaient à se qualifier pour la finale de la compétition, la Premier League aurait l’assurance d’envoyer un sixième représentant en Ligue des champions, comme le précise l’article 3.03 du règlement publié par l’UEFA.
“Les tenants du titre de l’UEFA Champions League et de l’UEFA Europa League disposent chacun d’une place garantie dans la phase de ligue même s’ils ne se qualifient pas pour la compétition par l’intermédiaire de leur championnat national”, peut-on y lire.
Or ni les Red Devils ni les Spurs, qui occupent respectivement les 14e et 16e place du championnat anglais, ne peuvent espérer se qualifier pour la Ligue des champions autrement qu’en remportant la Ligue Europa.
L’hypothèse de l’effondrement d’Arsenal
Mais le scénario d’un septième ticket anglais est beaucoup plus alambiqué. En effet, la seule possibilité pour qu’il devienne réalité serait qu’Arsenal remporte la Ligue des champions mais échoue à se qualifier pour la prochaine édition via son championnat. Deux conditions sine qua non qui semblent à ce jour assez mal embarquées.
En effet, Arsenal est en ballottage défavorable face au PSG après sa défaite à domicile lors de la demi-finale aller (0-1). Les Gunners devront créer l’exploit au Parc des Princes ce mercredi pour se qualifier pour la finale qui aura lieu le 31 mai à Munich et garder leurs espoirs de titre intacts. Mal parti, mais pas impossible.
C’est surtout la deuxième condition qui complique l’affaire. Car la présence d’un septième club anglais en phase de ligue de Ligue des champions repose sur l’hypothèse d’un effondrement total d’Arsenal lors des quatre dernières journées de Premier League. Actuels 2e avec 7 points d’avance sur Nottingham Forest, 6e et premier non-qualifié pour la Ligue des champions, les Gunners devraient se faire doubler par quatre poursuivants, probablement au prix d’une incroyable série de revers.
Opposés à Bournemouth (10e) ce week-end, où ils seront peut-être tentés de faire tourner en prévision du match retour face au PSG, les Gunners enchaîneront avec un déplacement à Anfield chez le nouveau champion d’Angleterre Liverpool puis un choc à l’Emirates Stadium face au 3e Newcastle. Trois rencontres piègeuses sur le papier, avant un quatrième et dernier match beaucoup plus abordable, puisque Arsenal terminera son championnat chez la lanterne rouge Southampton et ses 27 défaites en 34 matchs.
Une chance sur 20.000
Les Gunners n’ont donc besoin que de 5 points sur ces 4 matchs pour valider leur qualification, et un plus faible total devrait même suffire puisque leurs adversaires directs ne feront pas tous un carton plein. Dans ces conditions, voir Arsenal se désagréger sur cette fin de saison parait hautement improbable, comme le projette Opta qui donne aux Gunners 99,96% de chance de se qualifier pour la prochaine Ligue des champions.
Si l’on s’amuse à calculer la probabilité de ce scénario à sept clubs anglais l’an prochain, en combinant les 0,04% de chances de non-qualification d’Arsenal pour la prochaine Ligue des champions via la Premier League et les 12,1% de chances de victoire des Gunners en C1, on obtient la famélique probabilité de 0,005% de chance de voir ce cas de figure exceptionnel se réaliser. Soit une chance sur 20.000. Mais pas zéro.