Buteur sur un somptueux coup franc direct lors du Superclasico entre son équipe de River Plate et Boca Juniors, dimanche, Franco Mastantuono (17 ans) a signé le plus gros coup d’éclat de sa jeune carrière. Véritable phénomène de précocité, il est sur les tablettes de tous les cadors européens.
Cela fait un moment que la qualité de son pied gauche est mise en avant par ceux qui le suivent de près en Argentine. Dimanche soir, le monde entier en a eu un spectaculaire aperçu. Auteur d’un coup franc monstrueux lors du Superclasico entre son équipe de River Plate et Boca Juniors (victoire 2-1), Franco Mastantuono, 17 ans, a enflammé les réseaux sociaux en faisant trembler les filets lors du derby argentin, l’un des plus chauds au monde. À environ 30 mètres, le milieu offensif a décoché une frappe lumineuse, expédiée dans la lucarne du portier adverse. Le tout devant les yeux ébahis des 85.000 spectateurs d’El Monumental.
“C’est le match que j’attendais le plus depuis que je suis en première division. On ne peut que rêver de ces choses-là. C’est quelque chose d’unique”, a confié le héros du soir au micro de TNT Sports après la rencontre. “Avant le coup franc, j’ai beaucoup discuté avec Pity Martínez (l’un des cadres du vestiaire de River Plate, NDLR). Il m’a aidé à ne pas trop me concentrer sur les aspects extérieurs d’un derby, si chargés d’adrénaline. J’ai essayé de m’isoler et de me concentrer, et ses paroles m’ont beaucoup aidé.”
“Sur le plan mental, il est très mature”
Considéré comme l’un des plus grands espoirs du football sud-américain, Mastantuono, né en août 2007 dans la province de Buenos Aires, n’en est pas à son premier coup d’éclat. En février 2024, à même pas 16 ans et demi, il est devenu le plus jeune buteur de l’histoire de River Plate en compétition officielle, détrônant un certain Javier Saviola (ex-Monaco, Barça, Real Madrid). Quelques mois plus tôt, il était déjà devenu le troisième plus jeune joueur à disputer un match officiel avec le club argentin. La preuve d’une précocité folle. “Il a toutes les qualités pour devenir un grand milieu de terrain, notamment une forte personnalité. Sur le plan mental, il est très mature pour son âge”, a récemment assuré Diego Placente, son entraîneur chez les U17 puis U20 argentins.
Comme décrit par RMC Sport en janvier 2024 juste avant la Coupe du monde U20, Mastantuono, très souvent loué pour ses qualités de meneur d’homme, est un joueur créatif et dribbleur. Capable d’évoluer à tous les postes au milieu de terrain, dans un rôle plus ou moins avancé et plus ou moins axial, il excelle dans le dernier tiers adverse grâce à son pied gauche soyeux, sa technique raffinée et son sens du dribble et de l’évitement. Fan de Lionel Messi, Neymar et Phil Foden, il se distingue également par sa qualité de frappe, comme il l’a montré lors du Superclasico. “Je suis à River Plate depuis plus de cinq ans, et ça faisait longtemps que je n’avais pas vu un joueur frapper le ballon comme le fait Franco”, glissait en 2023 Martin Pellegrino, son coach en U17, dans les colonnes du média argentin Infobae.
Il aurait pu entreprendre une carrière dans le tennis
Pourtant, Mastantuono a longtemps hésité avec le tennis. Jusqu’à ses 11 ans, il faisait partie des meilleurs joueurs du pays dans ce sport. Selon plusieurs médias locaux, il avait même le potentiel pour envisager une carrière professionnelle. Avant de finalement opter pour le football. Approché par le centre de formation de River Plate dès ses 9 ans (2017), il a repoussé une première fois les avances du mythique club argentin pour privilégier le tennis et rester auprès de sa famille. Deux ans plus tard, en 2019, il a finalement décidé de rejoindre l’académie de River Plate.
Après avoir fait ses gammes dans les équipes jeunes, il a signé son premier contrat professionnel à l’été 2023, à tout juste 16 ans. Arrivé un an plus tard sur le banc de River Plate, Marcelo Gallardo n’a pas tardé à déceler l’immense potentiel de sa jeune pépite. “Mastantuono a des fulgurances qui font de lui un joueur différent”, a tranché le technicien argentin. “Il faut regarder le potentiel (des jeunes joueurs) et réfléchir à leur développement au sein de l’équipe. On va continuer de les accompagner sans précipiter les choses.”
Clause libératoire à 45 millions d’euros et passeport italien
Difficile, pourtant, d’imaginer un futur à moyen ou long terme à River Plate pour le phénomène argentin. Sous contrat jusqu’en décembre 2026, Mastantuono dispose d’une clause libératoire à 45 millions d’euros, activable à partir de ses 18 ans, en août. Sa (très probable) future arrivée en Europe sera facilitée par le passeport italien dont il dispose grâce à ses origines familiales. Avec cette double nationalité, Mastantuono ne sera pas considéré comme un joueur extracommunautaire s’il rejoint un club européen, ce qui facilitera son transfert et son intégration dans les effectifs du Vieux Continent.
Le PSG, le Real Madrid, le Barça encore Manchester United le suivent de près
Les prétendants pour accueillir ce nouveau joyau du foot sud-américain sont nombreux. Le PSG, le Real Madrid, le Barça, Manchester City, Arsenal, Chelsea ou encore Manchester United le suivent de très près, selon les différentes informations relayées dans la presse sud-américaine et européenne. À l’été 2024, le quotidien espagnol Sport rapportait même un accord salarial entre Mastantuono et le Real Madrid. Mais le club Merengue aurait été échaudé par la prolongation de contrat du milieu offensif à River Plate et l’intégration de cette fameuse clause de 45 millions d’euros.
D’après le média argentin Infobae, les Red Devils sont ceux qui ont montré l’intérêt le plus concret ces derniers jours. “Je suis engagé ici à River”, a commenté le principal intéressé dimanche après son fantastique but contre Boca Juniors. “J’ai beaucoup de choses devant moi. Je veux continuer à prendre du plaisir ici. On verra plus tard, mais aujourd’hui, je me concentre sur River.”
En attendant de connaître l’avenir de Mastantuono, les cadors européens vont pouvoir l’observer de plus près lors de la Coupe du monde des clubs, organisée aux États-Unis du 14 juin au 13 juillet prochain. River Plate figure dans le groupe E en compagnie de l’Inter Milan, du CF Monterrey (Mexique) et des Urawa Reds (Japon). L’occasion de faire encore un peu plus monter sa cote auprès du monde entier.