La toute nouvelle Coupe du monde des clubs, rassemblant 32 équipes, débute dans la nuit de samedi à dimanche avec l’affiche entre Al-Ahly et l’Inter Miami de Lionel Messi, “impatient et motivé” d’affronter les meilleures équipes du monde.
La Coupe du monde des clubs approche et l’excitation monte, surtout du côté des joueurs. Pour cette compétition new-look, 32 équipes vont se disputer le titre aux Etats-Unis, l’une des trois terres d’accueil de la prochaine Coupe du monde en 2026. L’une des attractions sera l’Inter Miami de Lionel Messi. Championne de la Conférence Est en MLS, la franchise floridienne a aussi remporté, en 2024, le Supporters’ Shield de la MLS, le trophée récompensant l’équipe nord-américaine qui a obtenu le plus de points pendant la saison régulière.
L’équipe de la Pulga a donc reçu une invitation de la part de Gianni Infantino pour prendre le dernier ticket disponible pour la compétition. À la veille du premier match face à Al-Ahly, 12 Ligues des champions africaine et 45 fois champion d’Égypte au palmarès, Lionel Messi a confié son impatience avant de débuter cette nouvelle compétition “intéressante”. “Avoir l’opportunité d’y participer est enthousiasmant. Mes attentes sont différentes de celles que j’avais lorsque je jouais pour d’autres équipes, mais je suis motivé et impatient de me mesurer aux meilleures équipes et de réussir”, a déclaré la star argentine sur la chaîne de la Fifa.
“Un privilège” pour l’Inter Miami
“Je pense que de grandes équipes du monde entier viennent, et cela mobilise beaucoup de monde partout. Ce sont des équipes importantes, avec des joueurs exceptionnels que les gens aiment voir jouer. C’est une première pour nous. C’est un tournoi nouveau et différent. C’est donc une excellente occasion de voir les meilleurs joueurs ici aux États-Unis, et c’est vraiment une expérience incroyable de pouvoir la vivre”, a poursuivi la Pulga.
De son côté, son entraîneur Javier Mascherano est convaincu que l’Inter Miami dispute “la compétition la plus importante dans l’histoire” du club (qui a été créé en 2018, NDLR). “C’est un privilège, une grande chance pour nous de savoir ce que nous valons à un niveau si élevé”, a répété l’Argentin en conférence de presse. “C’est un défi que nous voulons relever avec beaucoup d’enthousiasme, de confiance et d’envie de montrer la vraie valeur de notre équipe. Nous voulons être à la hauteur”.
L’atout Messi
Mais la franchise de MLS aura fort à faire d’entrée au Hard Rock Stadium de Miami (2h heure française dans la nuit de samedi à dimanche) face à Al-Ahly, considéré comme un géant du foot africain. “C’est une des plus grandes équipes d’Afrique, qui vient d’effectuer cinq ou six recrutements pour cette Coupe du Monde, ce qui n’a pas été le cas pour nous… C’est une équipe très physique, composée de joueurs intéressants, surtout au milieu de terrain et en attaque. Mais notre plan consiste à essayer d’être le principal protagoniste, d’essayer d’empêcher leurs meilleurs joueurs de jouer un rôle de premier plan dans ce match, de peser plus que l’adversaire si on veut avoir une chance d’obtenir un bon résultat”, a poursuivi Mascherano, qui compte évidemment sur un grand Lionel Messi pour briller à domicile.
“C’est peut-être la première et la dernière fois que Leo jouera ce Mondial des clubs, vu son âge… Combien de joueurs importants dans l’histoire du football auront eu le privilège de disputer cette compétition? Lui l’a et il va la jouer avec le sérieux qui le caractérise, de la meilleure façon possible”.